--かすかに見えてきた、白い大地への旅のかたち--
--１２月３１日--
何とか小生の体も、調子を取り戻した様だ。気温-１２度、町全体の水分が全て凍っている様な風景である。深い氷の轍(２０センチ以上えぐれている所もある)に悩まされつつ、留辺蘂へ。スーパーに入り三日分の食料と酒を山ほど買い込む。これで気分が浮かれて来る小生は、やっぱり幸せモンである。
Ｒ２４２で常紋峠を越え、遠軽で小休止。地元のおばさんが、素手でスクーターに乗っているのを見てたまげる。やはり北海道人というのは、寒さに対する感覚が、根本的に違うのであろうか。
オホーツクの町、湧別に出た。そろそろ、年越しのキャンプ地を探さねばならぬ。サロマ湖岸には、なかなか思った様な場所が無く、断念。紋別空港そばの、農道橋の下に決定した。風が強くテントを張るのに少々手間取った。
本日のメニューは、年越しそばと、釧路で買い込んだカニをぶち込んだ鉄砲汁と、なかなか豪勢である。オプチマス８Ｒが、やや不調であるが、ピークワン・ＥＰＩの２台が有るので、何とかなるであろう。テントの中はランタンと、ＥＰＩヒーターのお陰で、非常に暖かい。我々の究極の目標「テントの中では｡Ｔシャツ・短パンで過ごすと言う所までは行かないが、ジャージとトレーナーで余裕である。ラジオで紅白など聞きつつ、２０時過ぎには｡安らかに眠りに就いたのであった。
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--１９９１年１月１日--
初日の出は、雲の隙間からボンヤリと浮かび上がって来た。昨晩の鉄砲汁の鍋の中身は、カッチンカッチンに凍っている。それを雪の中に捨て、雑煮作りに取りかかる。この雑煮は我々の年越しの旅においての、必須アイテムである。鶏肉でダシを取り、ほうれん草、ナルト、ネギ等、適当にぶち込み、うどんつゆで味を調え、餅を入れる。この雑煮の味が小生とＭ氏にとっての正月なのである。もっとも一年中、十分にオメデタイ二人ではあるのだが。
さて、今年初の朝の儀式も無事終わり、（素早くやらないと、この時ばかりは真剣に寒い）十時出発。紋別からＲ２７３で滝上へ。小雪混じりの中、アイスバーン走行が続く。更に道々３５８で常紋峠越えにかかる。真っ白な林の中、ひたすら前進する。時折、地吹雪状態となり、視界が霞む。この様な状態に成ってくると、走行中は寒さを感じない。正確に言えば、寒さを感じる余裕が無くなっているのだろう。
既に辺りには、夕暮れの気配が色濃い。岩尾内ダムから、やや下ったチェーン脱着場の片隅が本日の寝ぐらとなる。絶え間なく降り続く雪が、水銀灯に照らし出されている。
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